柿乃葉としては初となるCLASSへの別注を依頼した。きっかけは昨年、CLASSの25SSのコレクションの際に個人買いして夏場に大ハマりした、ウルトラスエード製のパンチングイージーだった。僕が愛用している私物は、サンドとライトグレーが左右アシンメトリーになったカラーリングで、パンチングの形状自体も、片方が大きめの正方形、もう片方が小さめの丸という、左右非対称で前衛的なデザインのもの。高いファッション性とイージーケア、その佇まいに惹かれて穿き始めたのだが、実際に日常で着用してみてその真価に衣服としての感動を覚えることになる。何より驚いたのは、歩くたびにパンチングの穴から風がすーっと抜けていく、これまでにない清涼感と新感覚の穿き心地だった。それまで裾リブのボトムスでしっくりくるものは皆無かったが、この素材が引き出したストンと落ちるシルエットは抜群に美しく、あっさりと苦手を克服。その上、“穴開き”という繊細に見えるデザインでありながら、汗をかいたり汚れたら自宅で洗濯できるといイージーケアっぷり。あまりにも楽でスタイリングも楽しいので、休みに子供と出かける時にも本当にこればかり穿いていた。子供の友達から「あ、穴が空いてるよ」とツッコまれたりして、妙な人気者になったりもした。とにかく昨年の夏を中心に、圧倒的に手に取る回数が多かったのがパンチングイージー。今作では、私物のアシンメトリーな前衛さを1度削ぎ落とし、スタイリングの汎用性を優先に考えたソリッド仕様へと変更。潔く無地に徹し、パンチング形状も小さめの丸型だけに統一した。恥ずかしい話、僕は過去のCLASSのコレクションをリアルタイムでは知らないのだが、デザイナーの堀切さんに相談したところ「実はこの無地は過去のCLASSに実際にあった人気のデザインなんですよ」という答えが返ってきた。巡り巡って、ごく自然な形でブランドのアーカイブの地平に光を当てるような、復刻的な別注へと辿り着くことになった。

ここで、今回採用した“ウルトラスエード”という素材の特性について改めて触れておきたい。CLASSの代名詞とも言えるこの素材は、天然スエードのような滑らかで上質な肌触りを持ちながら、機能面ではそれを遥かに凌駕する快適性を備えている。シワになりにくく、汚れにも強い。そして何より、自宅で洗濯が可能で、洗っても縮まないという、現代の日常着として最高峰の扱いやすさを誇る。今作はウルトラスエードの中でも特に薄手の生地であり、全体に均一な小さな丸いパンチングが施される。先述した通り、歩くたびに、あるいは風が吹くたびに、この無数の穴から風がすり抜けていく。この「風が抜ける感覚」は、言葉で表現する以上に新鮮で、実際に脚を通した瞬間に誰もが思わずニンマリしてしまうはず。カラーはSand、Burgundy、Blackという、全く表情の異なる3色を製作していただいた。僕は早速、BurgundyとBlackを手に入れてオンオフ問わず、スタイリングを楽しんでいるが、これからの季節が本番。日本の暑すぎる夏にも快適、高揚感のある新感覚をぜひ味わってみてほしい。